Залечь на дно

Под ледовым панцирем Антарктиды скрыты десятки водоёмов, но озеро Восток - крупнейшее из них. Оно имеет 250 км в длину и 50 км в ширину, максимальная глубина превышает 1 тыс. метров. Существование этого озера было предсказано теоретически в ­50-е годы прошлого века, а официальное подтверждение гипотеза получила в 1996 году, хотя глубокое бурение в этом районе начали ещё в конце 80-х.

 Работы осложнялись претензиями со стороны мирового научного сообщества: высказывались опасения, что стерильность водоёма будет нарушена, туда могут быть занесены чуждые ему микроорганизмы или даже керосиново-фреоновая смесь, которая используется при бурении. Пришлось усовершен­ствовать технологию.
«Мы разработали уникальный метод, ранее нигде не применявшийся, - рассказывает Валерий Лукин. - Как только бур достиг воды, он моментально ушёл наверх. Поскольку давление в озере достигает 375 атмосфер, вода сразу поднялась в скважине на 40 метров».
Кстати, выдвигалась версия, что аномально высокое давление разорвёт скважину и фонтан воды снесёт полярную станцию «Восток». Технология позволила избежать такого сценария. Теперь специалисты извлекут замёрзшую озёрную воду и изучат её состав. А в следующем сезоне приступят к исследованию самого озера. Для этого уже разработана специальная аппаратура. «Созданы приборы, которые смогут проникнуть в глубины водоёма и даже на дно, - утверждает Лукин. - Мы получим уникальную информацию о его природной среде. Это поможет нам больше узнать о климате прошлого».

 

Ящик Пандоры?

В процессе буровых работ уже нашлось кое-что интересное. В скважине обнаружены бактерии-термофилы, способные жить при температуре свыше +60°С. Подобные микроорганизмы встречаются на дне океанов вокруг гидротермальных источников - так называемых «чёрных курильщиков».

 

Эта форма жизни способна существовать без кислорода и в абсолютной темноте. Организмам (порой достаточно причудливым) для получения необходимых веществ достаточно сероводорода - газа с запахом тухлых яиц, способного разъедать металлы. Кстати, недавно международная группа учёных обнаружила в прилегающей к Антарктиде части Атлантического океана некоторые виды ракообразных, моллюсков, червей и даже десятиногого краба - вся эта живность прекрасно чувствует себя при температуре в сотню градусов!
Учёные делают вывод: скорее всего, на дне озера Восток существует своя геотермальная активность и там живут необычные виды животных. Правда, основная часть экспертов в оценках сдержанна, полагая, что подлёдная фауна ограничена лишь бактериями, а микробиолог Сергей Булат уже придумал им название - оксигенофилы. «В переводе с латыни это означает «любящие кислород», - поясняет он. - Дело в том, что вода озера Восток должна быть перенасыщена этим газом. Если бактерии будут найдены, это станет фундаментальным открытием в области эволюции жизни».
Но не случится ли так, что подлёдное озеро выступит в роли ящика Пандоры и оттуда вылезет нечисть, которая покончит с этой самой эволюцией в привычном для нас понимании? И в итоге человечество окажется вытеснено с лица Земли какими-нибудь десятиногими крабами-мутантами? Полярник Михаил Воронцов, зимовавший на станции «Восток» в 2005 г., такой возможности не исключает: «Там могут быть вирусы, которые миллионы лет находились взаперти. Возможно, эти микроорганизмы были принесены на планету из космоса и теперь законсервированы под слоем льда в 4 км. И тогда американский фильм ужасов «Нечто», где полярники сталкиваются с инопланетной тварью, всех убивающей, покажется нам дет­ской сказкой».